В зависимости от степени поражения легочной ткани различают очаговую пневмонию (когда затрагивается лишь небольшой очаг легкого – например, бронхи с прилегающими респираторными отделами, такая форма заболевания называется бронхопневмонией), сегментарную, затрагивающую один или несколько сегментов легкого, и долевую, протекающую с поражением доли легкого (такая форма называется также крупозной пневмонией; в воспалительный процесс в этом случае может вовлекаться и плевра – оболочка, покрывающая легкие). Очаговая пневмония протекает сравнительно легко, а крупозная пневмония является наиболее опасной формой заболевания.

Если в воспалительный процесс вовлечено только одно легкое, такая пневмония называется односторонней. Двусторонняя пневмония, то есть воспаление сразу обоих легких протекает значительно тяжелее.

Воспаление легких, вызванное атипичной микрофлорой (микоплазмами, хламидиями) называется атипичной пневмонией. Течение атипичной пневмонии значительно отличается (в частности, её первичные проявления могут совпадать с обычной простудой).