В отличие от других заболеваний, раннее установление диагноза ИБ диктуется не только необходимостью своевременного назначения соответствующего лечения, но и требованием проведения срочных противоэпидемических и профилактических мероприятий, что заставляет врача спешить с постановкой диагноза. Клиническое распознавание болезни основывается на совокупности характерных признаков, последовательности их появления и тщательном осмотре больного. «Осмотр тела целое дело: оно требует знания, слуха, обоняния, осязания, языка, рассуждения» — писал Гиппократ.

Следует при этом подчеркнуть, что в распознавании ИБ исключительно большое значение имеет эпидемиологический анамнез. Содержанием его является выяснение сведений об имевшем место соприкосновении с другими больными, что в повседневной врачебной практике обозначается как установление возможного «контакта» с инфекционными больными. При сборе эпидемиологических данных, учитывая клиническую картину болезни, у врача должен быть четкий план опроса больного. В эпидемиологический анамнез должны входить сведения о наличии инфекционных заболеваний в окружении больного, приезде из мест и стран их распространения. Врач обязан знать нозо-географию ИБ, следить за эпидемиологической ситуацией в мире, особенно внимательно относиться к появлению новых инфекций и тщательно изучать их клинические проявления, методы диагностики, лечения и профилактики. Так, во второй половине XX столетия началось стремительное распространение ВИЧ-инфекции, которая охватывает все новые и новые регионы. На рубеже XX и XXI веков появилась ранее неизвестная инфекционная болезнь -SARS, а в самое последнее время — птичий грипп и возникла угроза его пандемического распространения.