Ученые сообщают, что в Китае обнаружен новый вирус, переносимый клещами, который может передаваться людям и иногда вызывать неврологические заболевания.

Согласно отчету, опубликованному в The New England Journal of Medicine, возбудитель, получивший название вирус водно-болотных угодий (WELV), был впервые обнаружен у пациента больницы, проходившего лечение в городе Цзиньчжоу, в июне 2019 года.

У 61-летнего мужчины появились лихорадка, головная боль и рвота примерно через пять дней после посещения парка в крупном водно-болотном угодье во Внутренней Монголии, автономном районе на севере Китая. Он сказал врачам, что в парке его укусили клещи. Антибиотики не облегчили симптомы мужчины, что указывает на то, что инфекция не была вызвана бактериями.

Анализ ДНК и РНК в крови мужчины выявил невиданный ранее ортонаировирус — группу родственных вирусов, в которую входят несколько переносимых клещами. Другие примеры этих вирусов включают вирус, вызывающий крымско-конголезскую геморрагическую лихорадку, редкое и смертельное заболевание, которое может передаваться людям через укусы клещей или через контакт с жидкостями организма инфицированных людей.

Ранее вирус WELV не наблюдался ни у животных, ни у людей. После обнаружения вируса в крови пациента больницы исследователи отправились на его поиски у клещей и животных на севере Китая, в том числе в водно-болотном парке, который посетил мужчина.

Они собрали около 14 600 клещей и сгруппировали их по местоположению и виду, чтобы их можно было проанализировать партиями. Примерно 2% этих партий дали положительный результат на генетический материал WELV. Пять видов клещей могли переносить вирус, но пропорционально клещи вида Haemaphysalis concinna чаще всего давали положительный результат. Вирус также был обнаружен у небольшого процента овец, лошадей и свиней, которых исследовали исследователи, а также у нескольких грызунов, называемых забайкальским цокором (Myospalax psilurus).

Генетический материал вируса не был обнаружен у собак или крупного рогатого скота, но некоторые из этих животных несли антитела против вируса, что говорит о том, что их иммунная система в какой-то момент выработала защиту от микроба.

Команда также проанализировала кровь «вроде бы здоровых» лесничих и обнаружила, что 12 из 640 образцов содержали антитела к вирусу. Кроме того, они провели скрининг на вирус в четырех больницах на северо-востоке Китая.

Они проверили на вирус сотни пациентов, у которых в течение месяца после известного укуса клеща поднялась температура, и 20 из них дали положительный результат. Трое одновременно были инфицированы другими заболеваниями, распространяемыми клещами, в то время как остальные 17, по-видимому, имели только инфекцию WELV.

У пациентов с инфекцией WELV наблюдались общие симптомы, такие как лихорадка, головокружение, головная боль, недомогание и боль в спине, а также тошнота, рвота и диарея. Результаты лабораторных анализов показали признаки повреждения тканей и свертывания крови у многих пациентов.

Примечательно, что один пациент, инфицированный WELV, впал в кому. У этого пациента была высокая концентрация лейкоцитов — признак инфекции — в жидкости, окружающей его мозг и спинной мозг. К счастью, благодаря лечению «все пациенты выздоровели и были выписаны через 4–15 дней», — отметили исследователи.

Однако когда исследователи попытались ввести вирус лабораторным мышам, они обнаружили, что он может вызывать смертельные инфекции, достигая многих органов, включая мозг. Это открытие подтверждает идею о том, что WELV может вызывать серьезные инфекции нервной системы.

«В совокупности эти данные свидетельствуют о том, что недавно обнаруженный ортонаировирус, WELV, является патогенным для людей и циркулирует среди людей, клещей и различных животных на северо-востоке Китая», — заключили исследователи. «Улучшение надзора и обнаружения новых ортонаировирусов позволит лучше понять влияние, которое эти вирусы оказывают на здоровье человека».