Диарею инфекционного происхождения наблюдают достаточно часто. Она приводит к значительным экономическим потерям, связанным с временной нетрудоспособностью работников. Эта патология — одна из частых причин смерти детей в возрасте до пяти лет. Защита кишечника от патогенных микроорганизмов осуществляется при помощи желудочного сока, солей жёлчных кислот, иммунных факторов слизистой оболочки, а также веществ, выделяемых нормальной микрофлорой. Заражение происходит посредством фекально-орального механизма, при употреблении контаминированной еды и воды.

Для возникновения инфекции бывает достаточно всего десяти возбудителей (Shigella). Употребление некоторых продуктов питания (молока) или приём лекарственных препаратов (блокаторов Н2-рецепторов гистамина и ингибиторов протонного насоса) способствует снижению защитных свойств желудочного сока. Бактерии попадают в пищу от инфицированных животных, а также в связи с несоблюдением санитарных норм на скотобойнях и при продаже мяса. Яйца инфицированных сальмонеллой кур также могут быть заражены бактериями. Неправильное хранение и приготовление пищи способствует выживанию и размножению микроорганизмов. Передача инфекции облегчается в условиях антисанитарии, войн или миграции беженцев. В такой ситуации заболевание распространяется достаточно быстро и характеризуется высокой смертностью. Холера способна к быстрому распространению на территориях многих стран и континентов (пандемия).

Диарея путешественников обычно развивается не позднее 72 ч прибытия в новую страну. Наиболее высок риск развития заболевания в странах Латинской Америки, Африки и Азии. Жидкий водянистый стул наблюдают 2—4 раза в день, при этом кровь и слизь в кале обычно отсутствуют. В большинстве случаев причиной диареи становятся энтеротоксигенные и энтероадгезивные штаммы Escherichia coli. Основную роль в лечении играет восстановление водно-электролитного баланса в организме, а также назначение антибактериальных препаратов (ко-тримоксазол или ципрофлоксацин). Диарея, вызванная С. difficile, — одна из самых распространённых внутрибольничных инфекций. Патогенез бактериальной диареи Симптомы инфекционной диареи обусловлены определёнными патофизиологическими механизмами, например токсической дисрегуляцией клеток кишечника, приводящей к повышению секреции жидкости или поражению кишечной стенки с последующим разрушением клеток. Секреторная диарея характеризуется нечастым обильным стулом, возникающим в результате нарушения всасывающей способности кишечника. При дизентерии (шигеллёз) отмечают частый жидкий стул с примесью крови, что связано с расстройством функций кишечника вследствие воспалительного процесса. Энтерогеморрагические штаммы Е. coli продуцируют Шига токсин, вызывающий кровавый понос и гемолитико-уремический синдром (причина почечной недостаточности у детей). Чаще всего выделяют серотип 0157:Н7. Мишенью для токсина служит эндотелий капилляров.