Это аллергическое заболевание с хроническим течением, для которого характерны периодически возникающие кашель и затруднения дыхания из-за нарушения проходимости бронхов.Бронхиальная астма — часто встречающееся заболевание: она встречается не менее чем у 5-6 % населения. Значительно чаще астмой болеют дети, проживающие в районах экологического неблагополучия, в крупных промышленных городах, в условиях приморского климата. Заболевание вызывают различные аллергены, в основном микроскопические домашние клещи, реже — пыльца растений, шерсть домашних животных, микроскопические грибки и пищевые факторы, а также домашняя пыль. Инфекционные заболевания резко повышают чувствительность дыхательных путей как к аллергенам, так и к различным раздражителям.

Для развития бронхиальной астмы имеет значение наследственная предрасположенность. Обычно в семьях больных бронхиальной астмой более чем в 70 % случаев выявляются различные аллергические заболевания. Бронхиальная астма может наблюдаться в любом возрасте, но чаще возникает у детей 2-4 лет.

Основные признаки бронхиальной астмы — это приступы удушья с затрудненным выдохом, свистящее дыхание, мучительный кашель с трудно-отходящей мокротой, разнообразные сухие жужжащие и влажные хрипы в легких, вздутие грудной клетки.

При бронхиальной астме, особенно в момент приступа, значительно снижается глубина дыхания, уменьшаются жизненная емкость легких, предел и резерв дыхания, что приводит к дефициту кислорода в тканях и задержке в организме углекислоты. При длительном или тяжелом приступе бронхиальной астмы в тканях накапливаются недоокисленные продукты обмена веществ, что в сочетании с задержкой углекислоты в крови ухудшает состояние ребенка. В момент приступа увеличивается нагрузка на сердце, артериальное давление повышается на 15-20 мм рт. ст.

Наиболее частой формой бронхиальной астмы у детей дошкольного и младшего школьного возраста является атоническая (реагиновая) бронхиальная астма. Обычно у таких детей имеется атопический (аллергический) диатез. При удалении источника аллергенов (домашних животных, подушек, зараженных перьевым клещом, и т. д.) отмечается значительное улучшение. При лабораторном исследовании в сыворотке крови определяется, высокий уровень общего иммуноглобулина Е, специфических антител класса IgE.

Могут быть и другие формы бронхиальной астмы, установить которые и назначить соответствующее лечение может только врач-аллерголог.

У большинства детей (60-70 %) астма развивается на фоне рецидивирующих инфекционных бронхолегочных заболеваний, у 10-15 % — после интенсивных психических нагрузок и стрессов. У части детей возникновение приступа связано с изменением атмосферного давления, охлаждением, сменой погоды и другими влияниями.

Типичному приступу астмы предшествует период предвестников: дети становятся беспокойными, нарушается сон, появляются блеск глаз, потливость,пугливость, расширение зрачков, признаки дыхательного дискомфорта: ощущение сдавления и щекотания в горле, заложенность в груди при незатрудненных вдохе и выдохе, заложенность носа, чиханье, першение в горле, зуд кожи, покашливание. Затем появляются свистящие хрипы, которые становятся слышны на расстоянии, мучительный кашель и, наконец, затрудненное дыхание.

Приступ астмы чаще начинается ночью или под утро. Больные в момент приступа беспокойны, жалуются на головную боль. Дыхание ребенка шумное. При дыхании напрягаются мышцы шеи, брюшного пресса, втягиваются уступчивые места грудной клетки, появляется частый, мучительный, сухой кашель. Больной обычно находится в вынужденном положении — сидит, опираясь руками на колени, плечи приподняты, голова втянута в плечи. С отхождением мокроты начинается момент разрешения приступа.

Температура тела в момент приступа обычно нормальная, но у детей младшего возраста при приступе астмы может быть кратковременная лихорадка. Продолжительность приступа колеблется от 30-40 минут до нескольких часов или даже дней. Постепенно наступает облегчение, откашливается мокрота, уменьшается затруднение дыхания, приступ астмы проходит.

Если у ребенка развилось так называемое астматическое состояние — длительный (более 6 часов) приступ бронхиальной астмы — и состояние больного, несмотря на принятые меры, не улучшается, необходима срочная госпитализация ребенка в реанимационное отделение.
Особенностью современного течения бронхиальной астмы у детей является учащение астматических состояний, больные хуже поддаются лечению, несмотря на появление новых лекарств.