Грипп – это не один, а целое семейство РНК-содержащих вирусов под названием Оrthomyxoviridae или ортомиксовирусы. В этом семействе есть несколько групп, в том числе опасные для человека вирусы групп А, В и С. Представители разных групп отличаются друг от друга строением, тяжестью заболевания, которое они вызывают, а также способностью провоцировать эпидемии и пандемии.

Надо сказать, что все известные пандемии были вызваны разными вариантами вируса гриппа А. При этом вирусы гриппа А широко распространены в природе среди разных видов птиц и млекопитающих. Заболевания, вызываемые вирусами гриппа типов B и C, встречаются только в популяции людей1. Вирусы гриппа B не вызывают пандемии, но являются возбудителями крупных вспышек и эпидемий. Вирус гриппа C не приводит к эпидемиям, хотя и способен вызвать локальные вспышки заболевания у маленьких детей.