Одна из разновидностей герпеса может приводить к болезни, известной как неоваскулярная возрастная макулярная дегенерация (ВМД), в свою очередь способной вызывать слепоту у пожилых людей – открыли недавно ученые из Центра иммунологии при Университете Штата Джорджия.

Ученые обнаружили, что человеческий цитомегаловирус, один из подтипов вирус герпеса, приводит к выработке фактора роста эндотелия сосудов, специального белка, регулирующего формирование новых кровеносных сосудов в различных частях нашего тела.

С образованием новых кровеносных сосудов в сетчатке глаза происходит разрушение тканей, что приводит к развитию ВМД и в конечном счете к потере зрения и слепоте. Результаты исследования были опубликованы в журнале PLoS Pathogens. Интересно, что ученые впервые смогли связать ВМД с инфекционной составляющей, поскольку ранее традиционно причины развития данной болезни оставались загадками для ученых. При этом медики винили в развитии ВМД, как правило, генетику, курение и диету с высоким содержанием вредных жиров.

Вместе с тем, ученые предостерегают – простые меры предосторожности и дезинфекции против человеческого цитомегаловируса могут быть неэффективными, поскольку на сегодняшний день им по разным оценкам могут быть больны до 15% населения планеты. В тоже время у 80% людей к данному вирусу есть антитела, и при попадании в организм, которое чаще всего происходит в юном возрасте, подавляемый иммунной системой, данный подтип вируса герпеса переходит в латентную стадию.

В тоже время вирус может скрываться в клетках костного мозга человека десятилетиями, при этом ни нанося, ни малейшего вреда здоровью своего обладателя, и не передаваясь тем, с кем он вступает в контакт. Однако в пожилом возрасте, когда функции иммунной системы ослабевают, вирус “прорывается на свободу” и начинает активно размножаться.

По словам исследователей, это важное открытие позволит предотвращать значительное количество случаев слепоты у пожилых людей, поскольку проводя своевременное лечение при помощи иммуномодуляторов или же воздействием на вирус посредством ряда препаратов, таких как ганцикловир, можно существенно ограничить его активности в организме. Весьма перспективной также является генная терапия – по словам исследователей, при воздействии на определенные гены, они могли бы помочь иммунной системе не просто подавлять, но и полностью уничтожать вирус герпеса при попадании в организм.