Пневмонию могут вызвать многие представители вирусов:

гриппа А, В;
парагриппа;
РС вирус (респираторно-синцитиальный) поражает детей;
вирус ветряной оспы, кори – осложнение типичных детских инфекций;
цитомегаловирус, герпес вызывают пневмонию у людей с ослабленным иммунитетом – на фоне ВИЧ, онкологии;
энтеровирусы, вирус Эпштейна-Барр, хантавирус, метапневмовирус;
коронавирус SARS ассоциированный вызывает тяжелую дыхательную недостаточность – такую пневмонию часто называют атипичной.
Проявления вирусной пневмонии начинаются в течение 3 дней после контакта с инфицированным. Еще через 3–6 дней к вирусам обычно добавляется бактериальная инфекция, после чего пневмония считается смешанной, вирусно-бактериальной.

Заражение происходит чаще всего воздушно-капельным путем. Человек заражается при вдыхании воздуха, содержащего вирусы. Это происходит при разговоре с больным человеком, много патогенов попадает в окружающее пространство во время чихания и кашля больного. Меньше роль контактного пути передачи, то есть через предметы – ручки дверей, посуду, полотенца. Это возможно в тех случаях, если после больного человека предмет с попавшими на него вирусами берет здоровый, а с рук инфекция заносится внутрь организма через слизистую оболочку рта, конъюнктиву глаз.

Заболеет человек после контакта или нет, зависит от многих факторов:

Работа иммунной системы – снижение иммунитета наблюдается при ВИЧ, после тяжелых длительных болезней, при недостаточном питании.
Количество вирусных частиц и вирулентности (степени заразности) возбудителя.
Возраст – наиболее уязвимы маленькие дети и люди старше 65 лет. У детей еще не сформированы полностью органы и системы. У пожилых ослаблена защита организма от микроорганизмов, ухудшается кровообращение, работа мозга, способность тканей к регенерации.
Наличие хронических заболеваний – если имеется патология бронхолегочной, сердечно-сосудистой систем, сахарный диабет, сопротивляемость организма падает.
Проникнув в дыхательные пути, вирус попадает на поверхность клеток эпителия, связывается с определенными белками в мембране, вызывает ответ иммунной системы. Ткани вокруг бронхов и между альвеолами утолщаются за счет увеличения межклеточной жидкости, скопления защитных клеток лейкоцитов. Часто наблюдается выход элементов крови за пределы сосудистого русла – геморрагический экссудат.

Эти реакции необходимы для борьбы с вирусом, так как иммунные клетки вырабатывают вещества, которые инактивируют возбудителя. Однако из-за интерстициального отека процессы газообмена сильно затрудняются. Человек испытывает одышку, а кровь не может достаточно обогатиться кислородом. Расстояние между альвеолой с воздухом и кровью внутри капилляра многократно увеличивается.