Команда ученых из Калифорнийского университета в Сан-Франциско (University of California, San Francisco) обнаружила новую функцию регуляторных T-клеток, которые в норме отвечают за силу и продолжительность иммунной реакции организма. Науке давно известно, что кроме основной функции, эти клетки, которые располагаются в тканях по всему организму, способны выполнять и дополнительные задачи в зависимости от того, где они находятся.

Теперь исследователи выяснили, что регуляторные T-клетки могут играть ключевую роль в формировании новых волосяных фолликул, и, если иммунные клетки повреждены – фолликулы не обновляются, а значит, волосы не отрастают. Человек остается лысым.

Открытие было совершено случайно. Специалисты планировали изучить, как связаны клетки иммунной системы со здоровьем кожи, и начали эксперименты на группе мышей. Когда они удалили регуляторные T-клетки из кожи животных и обрили эту кожу для того, чтобы вести наблюдение за ее состоянием, то увидели, что волосы обратно не отрастают. Дальнейшие опыты показали, что эти клетки связаны со стволовыми клетками, находящимися в коже, и отвечающими за регенерацию волос. Регуляторные T-клетки не влияли на рост волос непосредственно, они выступали триггером для активации стволовых клеток – если иммунные клетки удаляли из кожи позже, чем через три дня после бритья волос, то стволовые клетки уже начинали свою работу, и видимых изменений в росте волос не было. Удаление T-клеток ранее этого срока приводило к тому, что волосы прекращали расти.

Исследователи предположили, что именно повреждение регуляторных T-клеток может приводить к развитию очаговой алопеции – аутоиммунного заболевания, при котором выпадают волосы. Другие виды облысения также могут быть связаны с этими клетками.