Большинство вирусных бронхитов проходят без осложнений. Тем не менее в некоторых случаях происходит вторичное инфицирование бактериями, и развивается пневмония. Наступает выраженное ухудшение самочувствия, возможен резкий подъём температуры, усиление кашля с обильным выделением мокроты и болью в грудной клетке.При тяжёлом течении заболевания возможна генерализация процесса (сепсис), поражение сердечно-сосудистой системы и почек. Сепсис — это системная воспалительная реакция, вызванная попаданием инфекции (вирусов, бактерий и их токсинов) в кровь. Сепсис является жизнеугрожающим состоянием, характеризуется воспалением не в каком-либо отдельном органе, а во всём организме. Поэтому проявления могут быть разнообразными — пневмония, отит, перитонит и пр.

Сепсис
При наличии неблагоприятных факторов окружающей среды, наследственности, вредных привычек, сопутствующих заболеваний, а также при несвоевременной диагностике и лечении возможна хронизация процесса — переход из острой формы в хроническую (хронические заболевания лёгких) [22].Кашель длительностью более трёх недель считается хроническим. Кашель может быть единственным симптомом во всех этих случаях. Он может сохраняться длительное время после респираторных инфекций из-за гиперреактивности бронхов (выраженной реакции бронхов в виде бронхоспазма на различные раздражители). Однако кашель также может быть симптомом синусита или начальной стадии бронхиальной астмы. У курильщиков наиболее частая причина кашля — хроническая обструктивная болезнь лёгких (ХОБЛ) или хронический бронхит.