Дети любого возраста, в том числе и новорождённые, восприимчивы к респираторным вирусам. Это объясняется тем, что их иммунная система ещё не сформирована полностью.

Один из критериев тяжёлого течения ОРВИ у детей — выраженная интоксикация. Помимо общего недомогания, потери аппетита и лихорадки, у ребёнка может наблюдаться возбуждение или, наоборот заторможенность сознания. При температуре выше 38 °C часто бывает рвота и судороги. Наиболее ярко интоксикация проявляется при гриппе.

Особенности ОРВИ у детей в зависимости от вида возбудителя:

риновирусы вызывают не только острый ринит — они могут поражать нижние дыхательные пути и провоцировать острый бронхиолит (воспаление мельчайших бронхов) и обструктивный бронхит;
одно из частых проявлений аденовирусной инфекции у детей от 6 месяцев до 3 лет — стенозирующий ларинготрахеит. Его основные симптомы: отрывистый лающий кашель, осиплость голоса и шумное дыхание из-за сужения просвета гортани;
энтеровирусная инфекция наряду с респираторными симптомами (заложенность носа, редкий сухой кашель, повышение температуры) часто проявляется расстройством стула, тошнотой или рвотой;
респираторно-синцитиальные вирусы нередко вовлекают в воспалительный процесс верхние и нижние дыхательные пути — у каждого второго ребёнка до 2 лет и каждого третьего старше 2 лет к симптомам ринита и назофарингита присоединяется бронхит;
бокавирусная инфекция у детей до 3 лет протекает тяжелее, чем в более старшем возрасте. У малышей доминируют симптомы обструктивного бронхита и ларинготрахеита, лихорадка и нарушение пищеварения.