Инфекция попадает в организм ребенка через поврежденные слизистые оболочки и травмированную кожу. ВПГ вызывает высыпания в местах поражения. В редких случаях вирус из мест первичной локализации попадает в регионарные лимфатические узлы, еще более редко он проникает в кровоток.

Развитие инфекции далее зависит от состояния систем, отвечающих за иммунитет. Если формы герпеса локализированы, то процесс завершается лишь местными проявлениями. Вирус с кровью заносится в легкие, печень, селезенку или другие органы и поражает их – такое происходит при генерализованных формах герпеса. При этом процессе в крови скоро накапливаются вирус-нейтрализующие антитела. Вирусная ДНК внутри клетки не инактивируется. Вирус нельзя убить до конца, он пребывает в организме всю жизнь, из-за чего время от времени возникают повторения заболевания. Рецидивы происходят, не смотря на то, что в крови присутствуют вируснейтрализующие антитела.

Вирус находится в крови, активируется от «пускового фактора», например, от воздействия ультрафиолетовых лучей, физического напряжения, переохлаждения. Эти факторы стимулируют образование простагландинов и кортикостероидных гормонов, что влияет на высвобождение свободной вирусной ДНК из клеток.

Рецидивы наступают по причине ослабления местного иммунитета или из-за генетически детерминированного дефицита клеточного иммунитета. Если иммунный контроль ослаблен, вирус свободно переходит по клеткам и между ними.

Патоморфология. Патологические изменения зависят от локализации инфекции. Происходит баллотирующая дегенерация эпителия, что проявляется как воспаление в эпидермисе в виде пузырьков. Пузырек лежит на на инфильтрированном и отечном сосочковом слое дермы.

При генерализованных формах заболевания во многих органах и системах организма появляются мелкие очаги коагуляционного некроза. Встречаются изменения в ЦНС. Есть вероятность кровоизлияний в субарахноидальное пространство (полость между паутинной и мягкой мозговыми оболочками).

Обнаруживают картину лептоменингита с и нфильтрацией оболочек и стенок сосудов клеточными лимфогистиоцитарными элементами. Изменения такого же характера могут произойти в легких, печени, костном мозге, селезенке и коре надпочечников.