Существует много подтипов вирусов птичьего гриппа, но только некоторые штаммы пяти подтипов, как известно, заражают людей: H5N1, H7N3, H7N7, H7N9 и H9N2.[17] По крайней мере один человек, пожилая женщина в провинции Цзянси, Китай, умерла от пневмонии в декабре 2013 года от вируса H10N8.штамм. Это была первая человеческая смерть, вызванная этим штаммом[18].

Большинство человеческих случаев птичьего гриппа являются результатом либо обращения с мертвыми инфицированными птицами, либо контакта с зараженными жидкостями. Он также может распространяться через загрязненные поверхности и помет. В то время как большинство диких птиц имеют только легкую форму штамма H5N1, после заражения одомашненных птиц, таких как куры или индюки, H5N1 потенциально может стать гораздо более смертельным, потому что птицы часто находятся в тесном контакте. H5N1 является большой угрозой в Азии с зараженной птицей из-за низких гигиенических условий и тесных помещений. Хотя людям легко заразиться инфекцией от птиц, передача инфекции от человека к человеку более сложна без длительного контакта. Однако чиновники здравоохранения обеспокоены тем, что штаммы птичьего гриппа могут мутировать, чтобы стать легко передаваемыми между людьми.[19]

Распространение H5N1 из Азии в Европу гораздо более вероятно, вызвано как легальной, так и незаконной торговлей птицей, чем рассеивание через миграции диких птиц, поскольку в недавних исследованиях не было вторичных подъемов инфекции в Азии, когда дикие птицы снова мигрируют на юг из своих мест размножения. Вместо этого модели заражения следовали за транспортом, таким как железные дороги, дороги и границы стран, предполагая, что торговля птицей гораздо более вероятна. Хотя в Соединенных Штатах существовали штаммы птичьего гриппа, они были уничтожены и, как известно, не заражали людей.