Человек ощущает запахи благодаря слаженной работе рецепторных клеток слизистой носа, специальных нервных волокон и обонятельного центра в головном мозге. При нарушении любого звена этого процесса развиваются расстройства обоняния. Нечувствительность к ароматам чаще обусловлена патологиями со стороны нервной системы или дыхательных путей. Также симптом становится следствием физиологических изменений обонятельного аппарата или функциональных нарушений. Реже встречается врожденная аносмия (синдром Каллмана).

Возрастные изменения слизистой
Для пожилых людей характерна постепенная потеря способности различать запахи, которая прогрессирует в течение нескольких лет и в результате приводит к аносмии. Такое состояние обусловлено атрофическими процессами — отмиранием клеток слизистой оболочки носа, которые отвечают за распознавание пахучих веществ. Вначале пациент замечает нечувствительность к слабым «тонким» ароматам, по мере развития атрофии человек перестает различать даже очень резкие запахи: чеснока, пряностей, нашатыря. Для этого состояния типичны двухсторонние обонятельные нарушения.

Обычно снижение обоняния не сопровождается другими неприятными проявлениями, поэтому больные считают свое состояние вариантом нормы и длительное время не обращаются за помощью. Возможны одновременные нарушения вкуса. Настораживающим признаком является резкая потеря пожилым человеком восприятия всех запахов, которая часто указывает на серьезное органическое поражение. Если симптом сочетается с постоянными головными болями, забывчивостью, неспособностью к концентрации внимания, следует обратиться к врачу для детального обследования.

Курение
Снижение обоняния распространено среди курильщиков, поскольку никотин негативно воздействует на обонятельные нервные рецепторы в слизистой оболочке носа, сначала понижая их чувствительность, а позже приводя к атрофии. Сами пациенты очень редко обращают внимание на этот симптом, что обусловлено постоянным курением и привычкой к сильному табачному запаху. Полная аносмия развивается очень медленно, на протяжении нескольких лет. Одновременно с расстройствами обоняния могут нарушаться вкусовые ощущения.

Полипы носа
Доброкачественные разрастания слизистой оболочки (полипы) создают механические препятствия для прохождения воздуха, поэтому возможно постепенное снижение обоняния (гипосмия) вплоть до полной его потери. Больные описывают свое состояние как невозможность полноценно дышать через нос, с чем связывают нечувствительность к запахам. Полная аносмия может наступить спустя длительное время после появления симптоматики, но чаще сохраняется способность различать резкие пахучие вещества (аммиак, бензин).

Синуситы
При воспалениях придаточных пазух обычно определяется потеря обоняния только на стороне поражения, в дальнейшем при прогрессировании болезни аносмия приобретает двусторонний характер. Вследствие выраженного отека слизистой больные дышат только через одну ноздрю, что усугубляет ситуацию. Симптом сопровождается болями в области скул, лба, усилением неприятных ощущений при наклонах головы вниз. Эти признаки являются показанием для обращения к специалисту-отоларингологу, поскольку без лечения синуситы способны осложниться тяжелыми воспалениями головного мозга.

Другие ЛОР-заболевания
При воспалительных процессах в носовой полости снижение обоняния является временным. Расстройство развивается одновременно с другими клиническими симптомами, умеренная гипосмия сохраняется некоторое время после выздоровления. Чаще процесс двусторонний. Иногда выявляется связь симптома с действием аллергенов (пыльцы растений, пыли, шерсти домашних питомцев). Потеря обонятельной функции сопровождается заложенностью носа, слизистыми или гнойными выделениями, головной болью. С аносмией протекают:

Риниты: гипертрофический, зловонный (озена), хронический атрофический.
Аллергическая патология: сенная лихорадка.
ОРВИ: риновирусная, аденовирусная инфекции, парагрипп и др.
Черепно-мозговая травма (ЧМТ)
При травматических повреждениях потеря обоняния возникает внезапно, чаще сразу после травмы. Аносмия бывает односторонней и двусторонней, что зависит от тяжести ЧМТ и места удара. Выраженность и длительность симптоматики не зависит от силы удара — при повреждениях средней тяжести (сотрясение мозга без переломов костей черепа) возможна продолжительная аносмия. Поскольку при массивных переломах костей в области лба и носа обонятельные нервные волокна зачастую полностью разрываются, в таких случаях вероятна стойкая утрата чувствительности ко всем ароматам.

Поражение головного мозга
Аносмией сопровождаются многие неврологические болезни. Потеря обоняния в этом случае связана с повреждением нервных клеток мозга, отвечающих за узнавание различных запахов. Для этих патологий характерно появление других симптомов: нарушения координации движений, сильнейших головных болей, снижения памяти. Иногда пациенты жалуются на постоянно «преследующий» их зловонный запах, который возникает на фоне снижения чувствительности к привычным ароматам. Ослабление обоняния сопутствует таким органическим поражениям головного мозга, как:

Дегенеративные процессы: болезнь Альцгеймера, рассеянный склероз, дисциркуляторная энцефалопатия.
Сосудистые нарушения: аневризма, артериовенозная мальформация, инсульты.
Опухоли мозга: астроцитома, олигодендроглиома и др.