После проникновения в организм вирус простого герпеса распространяется через лимфу и нервные волокна, проникает в лимфатическую и кровеносную системы, внутренние органы.

Аккумулируется в ганглиях (скопление нервных клеток) нервной системы, где длительное время живет в спящем состоянии. После проникновения вируса в организм образуются антитела к возбудителю простого герпеса, сохраняющиеся примерно на одинаковом уровне в течение всей жизни, вне зависимости от клинических проявлений заболевания. При активации вирус простого герпеса (в острый период заболевания) воспроизводит свои копии, из-за чего погибает инфицированная клетка.

Первый эпизод заболевания обычно наблюдается в детстве после заражения. Инкубационный период длится от 1-2 дней до 2 недель. На коже губ или носа появляются мелкие пузырьки. Пациенты отмечают болезненность и зуд. Заболевание может протекать в форме герпетического стоматита, с повышением температуры тела, головной болью и недомоганием, увеличением лимфатических узлов. На слизистой щек, внутренней поверхности губ, языке, миндалинах, нёбе появляются сгруппированные пузырьки на фоне специфического покраснения кожи. Затем формируются болезненные эрозии.

Рецидивы вируса простого герпеса (ВПГ) могут возникать до нескольких раз в год, а бывают случаи непрерывного течения заболевания на протяжении нескольких лет. Жжение, боль, зуд ощущаются перед появлением пузырьковой сыпи на коже. Размер пузырьков 1-2 мм, с прозрачным содержимым. Со временем содержимое пузырьков мутнеет, они лопаются с формированием болезненных эрозий.
В процессе заживления эрозии покрываются корочками. При присоединении бактериальной флоры дефекты заживают медленнее, формируются язвочки.

Вирус простого герпеса обычно проявляется сыпью на коже щек, губ, носа, но может возникнуть на коже половых органов, ягодицах, крестце, бедрах, кистя