На сегодняшний день выявлено по крайней мере девять различных вирусов в качестве общих возбудителей инфекции дыхательных путей. Согласно эпидемиологическим исследованиям, проведенным в регионах с умеренным климатом, большинство респираторных вирусов склонны к сезонным вспышкам.

Вирус гриппа, коронавирус человека и респираторно-синцитиальный вирус человека (RSV) демонстрируют пиковую активность в зимние месяцы (поэтому их иногда называют зимними вирусами). И наоборот, аденовирус, бокавирус человека, метапневмовирус человека (hMPV) и риновирус вызывают заболевания на протяжении всего года (круглогодичные вирусы). Для некоторых энтеровирусов характерно увеличение частоты заболеваемости летом (летние вирусы). Несмотря на то, что уровень заражения достигает пика весной и осенью, зимой тяжесть заболевания, вызванного риновирусной инфекцией, возрастает. Кроме того, вирус парагриппа (PIV) демонстрирует специфическую для данного типа сезонную циркуляцию (рис. 2).