Как работает собачий нос
В отличие от людей, собаки в большей степени полагаются на обоняние, чем на зрение и скорее живут в мире запахов. У собаки больше 125 миллионов обонятельных клеток, тогда как у человека таких клеток всего 5 миллионов. Больше всего таких клеток в боковых вырезах ноздрей. Когда собака принюхивается, то 53% воздуха проходит через боковые вырезы и таким образом животное «пеленгует» запахи. Причем чтобы почуять чем пахнет сзади собаке даже не нужно поворачивать голову. Нос собаки влажный и покрыт слизистым секретом, который увеличивает чувствительность и является фильтром с помощью которого животное может анализировать запахи. У нас такая слизь покрывает лишь внутреннюю поверхность носа. Анализировать запахи собака может не только во время вдоха, но и выдыхая воздух.

Собаки чувствуют запах COVID-19
И с 90% точностью могут определить, что человек здоров. Мимо образцов с запахами здоровых людей собаки проходили спокойно, не указывая на них. А вот если собака обращала внимание на образец, то в 94% случаев подтверждалось, что человек инфицирован COVID-19, даже если на данный момент у него не было никаких видимых признаков болезни и он чувствовал себя хорошо. Это выяснилось в ходе самого крупного на сегодняшний день исследования, проведенного в Великобритании. Более 3750 человек пожертвовали образцы запахов для этого эксперимента. Собаки исследовали образцы на системе стендов, которая требовала решения «да / нет» по каждому образцу. Если они не обнаруживали запаха при так называемом «холостом опыте» с образцами, взятыми у лиц, не зараженных Covid-19, они проходили мимо, не показывая интереса. Каждый раз, когда собаки принимали правильное решение, они получали вознаграждение в виде еды или игру в мяч в зависимости от их предпочтений.

Клэр Гест, главный научный сотрудник MDD и главный исследователь, говорит: «Мы так гордимся нашими собаками за то, что они так точно определяют запах COVID19 на небольшом кусочке носка, который человек носил несколько недель назад. Собаки указали, что COVID-19 действительно имеет обнаруживаемый запах, который собак можно обучить надежно распознавать».

Массовый скрининг на COVID-19 с помощью собак
Специально обученных собак планируется использовать для более быстрого и точного выявления инфицированных. Массовый скрининг предполагается проводить в аэропортах, на вокзалах и в других общественных местах. Вместе с подтверждающим тестом ПЦР такая методика выявления зараженных будет гораздо более эффективна, считают исследователи. Сейчас они уже перешли к следующему этапу испытаний, на котором проводится обучение собак для подобной службы. Результаты показывают, что собаки работают лучше, чем тест бокового потока, чувствительность которого составляет 58-77%. Использование собак также будет значительно быстрее, чем существующие методы тестирования, поскольку одна собака может обследовать до 250 человек за 1 час.

Скрининг с помощью собак-детекторов не только быстрее, но и удобнее
Если использовать собак в качестве первого инструмента быстрого скрининга с последующим подтверждающим ПЦР-тестом, и только для тех людей, которые были отмечены собакой как положительные, то это значительно упростит процедуру выявления инфицированных. Что особенно важно, собаки смогут идентифицировать людей, которые являются носителями вируса, но не имеют симптомов. Исследователи считают, что использование собак-детекторов может предотвратить распространение COVID-19 до 30%. Клэр Гест говорит: «Знание о том, что мы можем использовать удивительную силу собачьего носа для быстрого и неинвазивного обнаружения COVID-19, дает нам надежду на возвращение к нормальному образу жизни».

Собаки-детекторы уже давно служат людям
Специально обученные собаки-компаньоны могут по запаху определять приближение приступа гипогликемии у человека. Это состояние, когда уровень глюкозы резко понижается, может стать причиной развития комы у больных диабетом и привести к летальному исходу. Приступ гипогликемии может произойти в любое время дня и ночи, если человек забыл принять дозу инсулина, поесть, испытал физический или эмоциональный стресс. Обученные собаки-компаньоны чувствуют приближение приступа у хозяина и напоминают принять лекарство, поесть или зовут на помощь людей.

Проведены исследования, показавшие что собаки могут чувствовать по запаху некоторые онкологические заболевания у мышей. Возможно, в будущем собаки будут помогать в диагностике многих заболеваний, что дат некоторым людям возможность выявить болезнь на ранней стадии и избежать неприятных, инвазивных исследований или сократить их объем.