Эпидемический процесс, как и другие живые системы, относится к организованным системам, обладающим следующими основными свойствами: — данные системы состоят из конечного числа компонентов (в отличие от неорганизованных систем, где число компонентов может быть бесконечным); — систему можно делить на составные части до тех пор, пока она не распадется на «неделимые целые» или «неделимые единицы»; — наряду со свойствами, обусловленными составными частями, система обладает собственными свойствами; вся система есть нечто большее, нежели сумма ее частей.

При этом взаимодействующие системы и их элементы постоянно изменчивы в результате не только самого взаимодействия, но и под влиянием меняющихся условий обитания. Именно сложность эпидемиологических взаимосвязей, их изменчивость и очевидная непредсказуемость всех возможных результатов воздействий на эпидемический процесс со стороны человека обусловливают необходимость упорядочения и логической организации его изучения с помощью системной методологии.