Новое лечение, разработкой которого занимаются специалисты из Университета Южной Калифорнии (), возможно, поможет ВИЧ-позитивным людям, организм которых выработал устойчивость к антиретровирусной терапии. Ученые во главе с И Че Хуанем (I-Chueh Huang), который посвятил исследованиям того, как иммунная система контролирует вирусные инфекции, 13 лет, сфокусировались не на уничтожении самого вируса, а на усилении действия белков, подавляющих деятельность вируса. Терапия, которая использует вирусы в виде мишени, имеет свои недостатки: во-первых, может возникнуть резистентность, во-вторых, сами вирусы могут мутировать, приспособившись к используемым препаратам. Разработка новых видов лечения крайне важна – по информации Всемирной организации здравоохранения, в мире в 2016 году носителями ВИЧ являлись 37 миллионов человек, 20 миллионов проходили антиретровирусное лечение.

В лаборатории И Че Хуаня ранее было идентифицировано семейство белков, которые ограничивают репликацию высококонтагиозных вирусов на ранней стадии инфекции. Среди таких вирусов были, например, вирусы гриппа, денге, лихорадки Западного Нила. В нынешней научной работе исследователи занимались вирусом ВИЧ-1, наиболее распространенной в мире версией ВИЧ. У этого вируса есть две разновидности – R5, которые наблюдаются при первичном заражении, и X4, которые свидетельствуют о том, что болезнь у пациента перешла в высокотоксичную стадию. Команда ученых выявила в ранее обнаруженном семействе белков такой белок, который не давал опасному штамму X4 заражать клетки организма. Этот белок назвали Delta 20. Вакцину от ВИЧ на основе этого белка разработать не удастся, но вполне вероятно, что специалисты смогут создать с его использованием новые лекарства, которые заменят антиретровирусную терапию у тех, кому она уже не помогает.