Поскольку многие вирусы, которые вызывают заболевания у людей, относятся к семейству Herpesviridae, важно проследить ход их эволюционного развития.

Новое исследование немецких ученых ставит под сомнение концепцию распространения вируса герпеса, согласно которой этот возбудитель поражает строго избранных хозяев.

Ранее считалось, что каждое животное чувствительно к специфическим видам вируса герпеса. Однако недавно международная команда ученых во главе с экспертами из Института Лейбница обнаружила, что вирусы герпеса «не согласны» с этим широко распространенным мнением – они не так строги в своих предпочтениях и поражают более широкий спектр хозяев.

Это выяснилось при изучении группы герпесвирусов, называемых gammaherpesviruses (гамма-герпесвирусы): возбудители герпеса, обнаруженные в крови обычных летучих мышей-вампиров (Desmodus rotundus) и их сородичей мохноногих вампиров (Diphylla ecaudata), были аналогичны тем, которые ранее нашли в крови у крупного рогатого скота. Известно, что летучие мыши-вампиры питаются исключительно кровью животных, предпочитая кровь домашних свиней и крупного рогатого скота: они представляют собой легко доступный источник пищи.

Эти результаты озадачили ученых: заразились ли летучие мыши вирусной инфекцией от своего источника пищи? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи скомпилировали большой набор данных генетических последовательностей гамма-герпесвирусов и провели обширные анализы, чтобы определить взаимоотношения разных типов вирусов с различными хозяевами. Оказалось, что в прошлом вирусы герпеса часто «переключались» между видами, и помимо летучих мышей, наиболее распространенным источником таких возбудителей были приматы.